LB-1998-3001
| Instans: | Borgarting lagmannsrett - Kjennelse |
|---|---|
| Dato: | 1998-11-10 |
| Publisert: | LB-1998-03001 |
| Stikkord: | |
| Sammendrag: | |
| Saksgang: | Asker og Bærum herredsrett Nr. 98-1359 A - Borgarting lagmannsrett LB-1998-03001 K |
| Parter: | Kjærende parter: 1. Kurt Oksnes 2. Anne-Lise Sørhagen (Prosessfullmektig: advokat Svein Thalberg) Motpart: Best Friends AS v/styrets formann (Prosessfullmektig: Advokat Claus Arvesen). |
| Forfatter: | 1. Førstelagmann Nils Erik Lie, 2. Lagdommer Wilhelm Omsted, 3. lagdommer Jørgen Brunsvig |
| Lovhenvisninger: | Arbeidsmiljøloven (1977) §61, Tvistemålsloven (1915) §175, §178, §180, §60 |
Saken gjelder fratredelse av stilling under behandlingen av tvist om oppsigelse i arbeidsforhold.
Best Friends AS driver salg og leveranse av dyrefor og beslektede produkter til detaljister og grossister i dagligvaremarkedet. Produktene blir kjøpt fra utenlandske selskaper i samme konsern. Hele selgerstaben på 7 personer ble sagt opp i mars i år. Kurt Oksnes mottok oppsigelse ved brev 27 mars 1998. Fratredelse var satt til 30 juni d.å. Oppsigelsen var begrunnet med at driften gikk med underskudd. Dette gjaldt både for 1997 og første kvartal 1998. Den økonomiske situasjonen for virksomheten ble angitt å umuliggjøre videre drift på samme kostnadsnivå. Det ble opplyst at virksomheten i fremtiden ville kjøpe salgstjenester eksternt.
Forhandlingsmøte ble avholdt 22 april 1998. I likhet med 3 av de øvrige ansatte har Oksnes bestridt gyldigheten av oppsigelsen. Stevning ble tatt ut 15 juni 1998. I tilsvar 7 juli 1998 har Best Friends begjært kjennelse for at saksøkerne skal fratre sine stillinger. På grunnlag av skriftlig behandling avsa Asker og Bærum herredsrett 13 september 1998 kjennelse med slik slutning:
1. Kurt Oksnes, Atle Onarheim, Kjetil Uthaug Paulsen og AnneLise Sørhagen fratrer sin stilling hos Best Friends AS den 1 november 1998 så lenge saken varer.
2. De dømmes til å betale Best Friends AS innen 2 - to - uker fra forkynnelsen saksomkostninger med kr 2.500 - totusenfemhundre.
Kjennelsen ble påkjært 30 september 1998 på vegne av Kurt Oksnes og AnneLise Sørhagen. I kjæremålet er det angitt at forkynnelse fant sted 16 september. Det foreligger ikke forkynnelsesskjema i undertegnet stand. Herredsrettens brev med forkynnelse av kjennelsen er datert 14 september. Lagmannsretten legger til grunn at kjæremålet er rettidig.
Anne-Lise Sørhagen har trukket sitt kjæremål tilbake i prosesskrift av 28 oktober 1998.
Kjærende part, Kurt Oksnes, har i det vesentlige gjort gjeldende:
Hovedregelen er at arbeidstaker har rett til å stå i stilling under behandlingen av oppsigelsessak. Dette gjelder i særlig grad ved rasjonaliseringsoppsigelser. Det er ikke urimelig at arbeidsforholdet opprettholdes under sakens behandling, jf arbeidsmiljøloven §61 nr. 4 annet ledd. Kostnadsreduksjon er oppnådd ved at flertallet av de oppsagte har valgt å fratre. Oksnes er ikke tilbudt annet arbeid enn en timebasert stilling i annen virksomhet avlønnet med kr 80,- pr. time. Det er derfor høyst usikkert hvilken lønn han ville kunnet oppnå. Arbeidsgiver unnlot å tilby den kjærende part ny stilling i virksomheten som salgssekretær.
Det foreligger usaklig oppsigelse. Det bestrides at bedriften vil oppnå slike kostnadsreduksjoner som ligger til grunn for oppsigelsene. De økonomiske resultater har dels sammenheng med at det er avlønnet både tidligere og ny daglig leder i første kvartal 1998. Det vises også til at arbeidsoppgavene er satt ut på oppdrag, jf arbeidsmiljøloven §60 nr. 2 annet ledd. Reglene om virksomhetsoverdragelse kommer til anvendelse, jf aml. kap XII A. De oppsagte har tilbudt seg å utføre de samme arbeidsoppgaver som skal overlates til Nico AS for samme betaling som dette selskap skal motta.
Kjærende part har nedlagt slik påstand:
1. Kurt Oksnes og Anne-Lise Sørhagens kjæremål over Asker og Bærum herredsrettes kjennelse av 13 september 1998 gis oppsettende virkning med hensyn til fratredelsestidspunktet.
2. Best Friends AS' begjæring om at Kurt Oksnes og Anne-Lise Sørhagen skal fratre sine stillinger i Best Friends AS tas ikke til følge.
3. De kjærende parter tilkjennes sakens omkostninger for herredsrett og lagmannsrett hva gjelder begjæringen om fratreden.
Kjæremotparten, Best Friends AS, har i det vesentlige gjort gjeldende:
Det vil være klart urimelig dersom arbeidsforholdene skulle opprettholdes mens saken pågår. Virksomheten er i en meget vanskelig økonomisk situasjon som følge av tap av hovedkunde og reduserte marginer. Virksomheten måtte kutte kostnader. Eneste mulighet var reduserte lønnskostnader. Som følge av økende underskudd, ville det alternativt måtte vurderes nedleggelse eller oppbud.
Effekten av at flertallet av selgerne har valgt å slutte vil bli mindre enn beregnet så lenge virksomheten må opprettholde både et internt og et eksternt salgsapparat. Behovet for reduserte kostnader er fortsatt til stede. Når det er gjennomført større reduksjoner av arbeidsstyrken på grunn av bedriftens økonomiske situasjon, er det ikke urimelig om arbeidstakerne må fratre for å kunne holde virksomheten i gang for de øvrige, jf Odd Friberg: Arbeidsmiljøloven med kommentarer, utg. s. 426. Det vises også til Rt-1992-1688.
Selgerne som har reist søksmål forsøker å oppnå en fordel på bekostning av de øvrige som har akseptert oppsigelsene. Flertallet av de oppsagte har nå godtatt fratredelse og meddelt at de ønsker å avslutte saken.
Arbeidsgiver har gitt de oppsagte tilbud om nytt arbeid og har gjort mer enn det som kan forventes for å redusere ulempene for de ansatte. Dersom selgerne får fortsette i stillingene, vil det bety at arbeidsgiver må bære den økonomiske belastningen av at selgerne avslo tilbud om nytt tilsvarende arbeid. Den omtalte sekretær ble ansatt etter at en annen kontoransatt sluttet. Best Friends AS hadde berettiget grunn til å tro at de oppsagte ikke var interessert i stillingen.
Oppsigelsene er saklige og ikke i strid med arbeidsmiljøloven §61 nr. 2 annet ledd og kap XII A. Det foreligger ingen avtale om overdragelse. Sannsynlig utfall i hovedsaken kan vektlegges ved vurderingen av om det vil være urimelig at arbeidsforholdene fortsetter, jf Rt-1991-330.
Kjæremotparten har nedlagt slik påstand:
1. Kjæremålet gis ikke oppsettende virkning.
2. Herredsrettens kjennelse stadfestes.
3. Best Friends AS tilkjennes saksomkostninger for lagmannsretten.
Ved beslutning 19 oktober 1998 ga herredsretten kjæremålet oppsettende virkning. Anne-Lise Sørhagen har trukket sitt kjæremål ved prosesskrift 28 oktober 1998.
Lagmannsretten bemerker:
Arbeidstaker har som hovedregel rett til å fortsette i stillingen inntil saken er rettskraftig avgjort. Det kan likevel bestemmes at arbeidstaker skal fratre under behandlingen "dersom retten finner det urimelig at arbeidsforholdet opprettholdes under sakens behandling", jf arbeidsmiljøloven §61 nr. 4 annet ledd 3. punktum. Avgjørelsen beror på en totalvurdering hvor arbeidstakers og arbeidsgivers interesser veies mot hverandre. Situasjonen på avgjørelsestidspunktet skal legges til grunn for vurderingen. Når oppsigelsen er begrunnet i bedriftens forhold, er utgangspunktet at det skal mye til for å pålegge en arbeidstaker å fratre før det foreligger dom i saken, jf Rt-1994-639.
På bakgrunn av de foreliggende opplysninger, herunder fremlagte regnskapstall, finner lagmannsretten det overveiende sannsynlig at Best Friends AS da oppsigelsene ble foretatt var i en svært vanskelig økonomisk situasjon som krevde betydelige kostnadsreduksjoner for å kunne fortsette driften, og dermed sikre gjenværende arbeidsplasser. I tilknytning til omorganiseringen er det også gjennomført skifte av daglig leder.
Ved interesseavveiningen må det legges vekt på at de betydelige underskudd ved driften både i 1997 og ikke minst første halvår i 1998, medfører et sterkt behov for raskt å gjennomføre de kostnadsreduserende tiltak. Situasjonen er vesentlig annerledes enn dersom oppsigelser er gjennomført for å øke lønsomheten i en virksomhet som går med overskudd. De foreliggende opplysninger tilsier at situasjonen fortsatt er vanskelig. Dette gjelder selv om det tas hensyn til at enkelte av utgiftene i 1998 er ekstraordinære som følge av skifte av daglig leder m.v., og at kostnadene er redusert etter hvert som de øvrige oppsagte har fratrådt. Det vil på den annen side knytte seg kostnader også til fremtidige salg og leveranser.
Det fremstår som overveiende sannsynlig at det vil kreve ekstra ressurser og kostnader å følge opp salgs- og leveringsarbeid utført av en ansatt samtidig med at tilsvarende funksjoner ellers utføres eksternt. Bedriftens nye organisasjon omfatter ikke tilsvarende selgerstillinger som den Oksnes er oppsagt fra. Kostnadene ved at Oksnes fortsetter i stillingen må derfor antas å utgjøre klart mer enn hans lønn. På den annen side må det fortsatt være mulig å la Oksnes utføre arbeidsoppgaver som bedriften vil ha økonomisk nytte av.
Perioden hvor det er spørsmål om å stå i stilling inntil endelig avklaring av oppsigelsessaken foreligger, er blitt forlenget som følge av at den kjærende parts prosessfullmektig har meddelt at han ikke har anledning til å møte til hovedforhandling i herredsretten før tidligst i uke 4 i 1999. Hovedforhandling skulle ordinært ha vært avholdt i november 1998.
Ved rimelighetsvurderingen er det et tungtveiende moment at bortfall av arbeid og arbeidsinntekt rammer arbeidstaker hardt. Det foreligger ikke anførsler om forsørgelsesbyrde, særlige vanskeligheter med å få ny stilling e.l. som tilsier at fratredelse vil ramme Oksnes hardere enn normalt. Det er opplyst at hans samboer nå har fått nytt arbeid. Hun har på denne bakgrunn trukket sitt kjæremål i saken.
Best Friends AS har fremskaffet mulighet for tilsvarende arbeid utenfor virksomheten. Lønnsvilkårene fremstår imidlertid som mer usikre og formodentlig dårligere enn i den stilling han er oppsagt fra.
På et slikt tidlig tidspunkt i behandlingen av oppsigelsessaken er det noe vanskelig å ta stilling til sannsynlig utfall av denne. Lagmannsretten vil likevel bemerke at kjærende part har bestridt grunnlaget for oppsigelser, men ikke den konkrete utvelgelsen. Samtlige 7 selgere er sagt opp.
Det er ikke dokumentert konkrete omstendigheter som tilsier at opplysningene fra Best Friends AS om selskapets alvorlige økonomiske situasjon ikke er korrekte. På grunnlag av de foreliggende opplysninger fremstår det imidlertid som sannsynlig at bedriften har vært i en slik vanskelig økonomisk situasjon at det i utgangspunktet foreligger saklig grunn for oppsigelser, og at situasjonen kan ha vært så alvorlig at det måtte anses helt nødvendig å sette deler av virksomhetens ordinære drift ut på oppdrag av hensyn til virksomhetens fortsatte drift, jf arbeidsmiljøloven §60 nr. 2 annet ledd. Det foreligger imidlertid begrenset med opplysninger om saksbehandlingen, planene for fremtidig organisering av salgvirksomheten og eventuelle avtaler i denne forbindelse, alternative arbeidsmuligheter i og utenfor virksomheten m.v.
Hvorvidt det eventuelt vil inntre en urimelig forskjellsbehandling i forhold til øvrige oppsagte anses ikke å være av betydning, jf Rt-1987-117.
Etter en samlet vurdering er lagmannsretten kommet til at det foreligger slik klar interesseovervekt i favør av arbeidsgiver at det er urimelig at arbeidsforholdet opprettholdes under behandlingen av saken.
Herrdsrettens kjennelse blir etter dette å stadfeste, i det lagmannsretten heller ikke finner grunn til å fastsette nytt fratredelsestidspunkt.
Kjæremålet har ikke ført frem. Lagmannsretten finner at Kurt Oksnes plikter å dekke motpartens saksomkostninger, jf tvistemålsloven §180 første ledd. Anne-Lise Sørhagen har trukket sitt kjæremål etter at kjæremålstilsvaret var inngitt. Saken blir for hennes vedkommende å heve. Hun plikter da å dekke motpartens omkostninger etter tvistemålsloven §180 annet ledd, jf hovedregelen i §175 første ledd.
Kjæremotpartens omkostninger må antas å være upåvirket av at herredsrettens kjennelse ble påkjært av to. De anses etter dette som solidarisk ansvarlige for saksomkostningene; tvistemålsloven §180 annet ledd, jf §178. Det er ikke inngitt omkostningsoppgavene. Kjæremotpartens omkostninger ved kjæremålet settes skjønnsmessig til kr 2000,-.
Kjennelsen er enstemmig.
Slutning:
1. Herredsrettens kjennelse stadfestes for så vidt angår kjæremålet fra Kurt Oksnes.
2. Saken heves for så vidt angår kjæremålet fra Anne-Lise Sørhagen.
3. I saksomkostninger for lagmannsretten betaler Kurt Oksnes og Anne-Lise Sørhagen en for begge og begge for en innen 2 - to - uker fra forkynnelsen av lagmannsrettens kjennelse til Best Friends AS 2.000 - totusen - kroner.